February 16, 2022

Dear Queen Bee 16 Families,

I hope that this letter finds you well and enjoying the temporary relief from the recent cold spell.  I have some positive information to share with you, as well as an update, and a preview of our next steps in managing our way through the pandemic.  It is my hope that you enjoy the good news, the update, and the preview of our next steps.  It is also my hope that we all continue to be patient and understanding of one another despite the frustrating circumstances surrounding us all. 

I am happy to report that many of the data points upon which we rely are trending in a positive direction.  The key indicator of case positivity continues to decline and are now indicating that our risk level on that metric has lowered from Substantial to Moderate.  Additionally, we are seeing very few student or staff cases of COVID-19 over the past few weeks, and I am happy to report that we have experienced minimal instances of Student-to-Student or Teacher-to-Teacher Transmission in our schools throughout the entire pandemic.  We have worked hard to maintain a healthy and safe school environment for our students and staff, and we will continue to do so. 

There is no single mitigation or strategy that we have relied on to achieve an acceptable level of safety in our schools.  The reality is that we have employed a layered approach to mitigate the spread of COVID in our schools, and the different layers work together to accomplish the goal of slowing or mitigating spread.  As we have from the beginning, we lower mitigations when the threat is low, and we increase the mitigations when the threat of spread rises.  One feature of our plan has been and will be that we remove one layer at a time when the threat lowers.  We do this to ensure that we understand the impact of that change so that we can respond if it doesn’t have the desired effect.  For example, we have watched the data closely as we have been able to shorten the mandatory Quarantine Periods from 24 to 14 to 10 and now to 5 days.  Thankfully, these significant reductions did not lead to increases in student or staff infection.  We would have increased the period of Quarantine if the levels had increased. 

We are currently working on the next level of un-layering mitigations as our data continues to improve.  The next layer of mitigation to be considered will be the value of mandatory masking in our schools.  As you know, this has become the most divisive issue within the larger discussion of mitigation strategies, and we understand that there are strong feelings and emotions on both sides of the issues.  Our position is simple in regards to masks: 

Masks in a congregate setting are one of many recommended mitigations that help prevent the spread of COVID when risk levels are Substantial.  Masks are less effective when risk levels are Moderate or Minimal and other mitigations can continue to be employed. 

We anticipate that transmission levels will continue to trend toward Moderate or Minimal levels of risk, and we anticipate shifting our Mitigation Plan to Recommend Masking when transmission levels are Moderate and social distancing cannot be maintained.  Masks will not be required when we initiate the next phase of un-layering, and we will monitor the data within our schools to evaluate the actual impact that Optional Masking has on our Attendance Rates and Number of Positive Cases.  We will be prepared to share our plan on or before February 23^rd, 2022.

As you already know, we are awaiting a decision from an Appellate Court so that we understand the legal restrictions or permissions that we are dealing with.  I anticipate that decision will be shared today or tomorrow at the latest.  The outcome of the decision will impact our timing but not our process.  The Governor, who has up to this point proceeded with a series of Executive Orders, has indicated that he intended to remove the mandates in the coming weeks, and the decision of the Appellate Court may just advance the timeline.  We are prepared to move forward responsibly and thoughtfully.  The safety of our students and our faculty remain our highest priority, and that will not change. 

We have all been through quite a bit together over the past two years, and it appears that we are nearing the next phase of our journey as we seek a return to normalcy.  We have encountered uncertainty upon uncertainty together, and we have managed to remain together.  I believe that our conduct as a community has set a responsible example for others to follow, and I am confident that we will see this through to the end.  I will be scheduling a series of Parent Information Sessions as we move ahead.  Please feel free to contact me directly if you have questions, concerns or insights to share prior to the release of our plan for next steps.

Sincerely,

Joseph R. Williams, Ed. D. 
Superintendent

16 de febrero de 2022

Estimadas familias de Queen Bee 16,

Espero que esta carta lo encuentre bien y disfrutando del alivio temporal de la reciente ola de frío. Tengo información positiva para compartir con ustedes, así como una actualización y una vista previa de nuestros próximos pasos para manejar nuestro camino a través de la pandemia.  Espero que disfrute de las buenas noticias, la actualización y la vista previa de nuestros próximos pasos. También espero que todos sigamos siendo pacientes y comprensivos unos con otros a pesar de las frustrantes circunstancias que nos rodean a todos. 

Me complace informar que muchos de los puntos de datos en los que confiamos tienen una tendencia en una dirección positiva. El indicador clave de positividad de casos continúa disminuyendo y ahora indica que nuestro nivel de riesgo en esa métrica se ha reducido de Sustancial a Moderado.  Además, estamos viendo muy pocos casos de estudiantes o personal con COVID-19 en las últimas semanas y me complace informar que hemos experimentado instancias mínimas de transmisión de estudiante a estudiante o de maestro a maestro en nuestras escuelas durante toda la pandemia. Hemos trabajado arduamente para mantener un ambiente escolar saludable y seguro para nuestros estudiantes y personal y continuaremos haciéndolo. 

No existe una estrategia o mitigación única en la que nos hayamos basado para lograr un nivel aceptable de seguridad en nuestras escuelas. La realidad es que hemos empleado un enfoque en capas para mitigar la propagación de COVID en nuestras escuelas, y las diferentes capas trabajan juntas para lograr el objetivo de frenar o mitigar la propagación.  Como lo hemos hecho desde el principio, reducimos las mitigaciones cuando la amenaza es baja y aumentamos las mitigaciones cuando aumenta la amenaza de propagación. Una característica de nuestro plan ha sido y será que eliminamos una capa a la vez cuando la amenaza disminuye.  Hacemos esto para asegurarnos de que entendemos el impacto de ese cambio para que podamos responder si no tiene el efecto deseado. Por ejemplo, hemos observado de cerca los datos, ya que hemos podido acortar los períodos de cuarentena obligatorios de 24 a 14 a 10 y ahora a 5 días.  Afortunadamente, estas reducciones significativas no llevaron a aumentos en la infección de estudiantes o personal. Habríamos aumentado el período de Cuarentena si los niveles hubieran aumentado. 

Actualmente estamos trabajando en el siguiente nivel de mitigaciones de eliminación de capas a medida que nuestros datos continúan mejorando. El siguiente nivel de mitigación a considerar será el valor del uso obligatorio de máscaras en nuestras escuelas.  Como saben, este se ha convertido en el tema más divisivo dentro de la discusión más amplia de las estrategias de mitigación y entendemos que hay fuertes sentimientos y emociones en ambos lados de los problemas. Nuestra posición es simple con respecto a las máscaras: 

Las máscaras en un entorno congregado son una de las muchas mitigaciones recomendadas que ayudan a prevenir la propagación de COVID cuando los niveles de riesgo son sustanciales. Las máscaras son menos efectivas cuando los niveles de riesgo son Moderados o Mínimos y se pueden seguir empleando otras mitigaciones. 

Anticipamos que los niveles de transmisión continuarán con una tendencia hacia niveles de riesgo moderados o mínimos y anticipamos cambiar nuestro plan de mitigación para recomendar el uso de máscaras cuando los niveles de transmisión sean moderados y no se pueda mantener el distanciamiento social.  No se requerirán máscaras cuando iniciemos la siguiente fase de eliminación de capas y monitorearemos los datos dentro de nuestras escuelas para evaluar el impacto real que tiene el uso de máscaras opcionales en nuestras tasas de asistencia y número de casos positivos. Estaremos preparados para compartir nuestro plan el 23 de febrero de 2022 o antes.

Como ya saben, estamos a la espera de una decisión de un Tribunal de Apelaciones para que entendamos las restricciones legales o permisos que estamos tratando. Anticipo que la decisión será compartida hoy o mañana a más tardar. El resultado de la decisión afectará nuestro tiempo pero no nuestro proceso.  El Gobernador, que hasta este momento ha procedido con una serie de Órdenes Ejecutivas, ha indicado que tenía la intención de eliminar los mandatos en las próximas semanas y la decisión de la Corte de Apelaciones puede solo adelantar la línea de tiempo. Estamos preparados para avanzar con responsabilidad y consideración. La seguridad de nuestros estudiantes y nuestra facultad sigue siendo nuestra máxima prioridad y eso no cambiará. 

Todos hemos pasado bastante juntos durante los últimos dos años y parece que nos estamos acercando a la siguiente fase de nuestro trayecto en busca del regreso a la normalidad. Juntos hemos encontrado incertidumbre sobre incertidumbre y hemos logrado permanecer juntos.  Creo que nuestra conducta como comunidad ha establecido un ejemplo responsable para que otros lo sigan y confío en que lo lograremos hasta el final. Programaré una serie de sesiones de información para padres a medida que avancemos. No dude en comunicarse conmigo directamente si tiene preguntas, inquietudes o ideas para compartir antes del lanzamiento de nuestro plan para los próximos pasos.

Sinceramente,

Joseph R. Williams, Ed. D. 
Superintendente

PDF English: /cms/lib/IL50000068/Centricity/domain/4/parent letters/English COVID Mitigation Plan Update 2-16-2022.pdf

PDF Spanish: /cms/lib/IL50000068/Centricity/domain/4/parent letters/Spanish COVID Mitigation Plan Update 2-16-2022.pdf